Классификация поверхностно-активных веществ позволяет разделить их в соответствии со следующими характеристиками:
1) основная гидрофильная группа;
2) вторичные гидрофильные группы;
3) основной гидрофобный остаток;
4) характерные гидрофобные остатки;
5) промежуточные функциональные группы;
6) дополнительные свойства гидрофильного остатка.