Жизнь человека на Земле сопровождается непрерывной сменой поколений - таков непреложный закон Природы. Похоронная культура является одной из древнейших форм социальной культуры, распространенной повсеместно. Места погребения всегда сопутствуют местам проживания человека.
Хотя похоронная культура характеризуется устойчивостью форм, они с течением времени и изменением социальной ситуации видоизменяются и совершенствуются.
Очередной цикл изменений в похоронной культуре связан с введением Федерального закона "О погребении и похоронном деле" от 12.01.96 г. № 8-ФЗ. Требования этого закона существенно расширили гражданские права в этой деликатной сфере обслуживания населения, что, в свою очередь, потребовало изменения подзаконных актов. Важнейшим понятием закона стало "достойное отношение" к покойному.
До принятия закона основным документом в течение многих лет была "Инструкция о порядке похорон и содержании кладбищ в РСФСР". Значительная часть положений этих документов использована для разработки настоящей Инструкции, которая приведена в соответствие с требованиями федерального закона и конкретизирует их применительно к удовлетворению насущных нужд населения в области похоронной культуры.
При рассмотрении процесса похорон основное внимание уделено гражданскому обряду. Остальные виды обрядовых церемоний рассмотрены в контексте их связи с гражданским обрядом. Приведенные приложения направлены на оказание методической помощи гражданам, органам местного самоуправления, специализированным службам по вопросам похоронного обслуживания населения.