На территории Кабардино-Балкарской Республики развиты отложения всех геологических систем от докембрийских и четвертичных включительно. Самые молодые отложения - третичные и четвертичные - представляют нормальные, слабоуплотненнные или даже рыхлые осадки; древнейшие докембрийские отложения сильно изменены: перекристаллизованы, рассланцованы, превращены в гнейсы и кристаллические сланцы; промежуточные по возрасту отложения тем больше изменены, чем они древнее.
Установлены разнообразные по возрасту извержения породы: докембрийские, нижне-, средне- и верхнепалеозойские (юрские), третичные и четвертичные. Последние представлены продуктами извержения вулканов, свидетелем действия которых был, по-видимому, человек.
В распределении упомянутых извержений и осадочных пород устанавливается определенная закономерность. Породы того или иного возраста располагаются полосами западно-северо-западного простирания, причем по направлению с юга на север выступают полосы все более молодых геологических образований.
Главный и Боковой хребты сложены породами древнего кристаллического комплекса - докембрийскими кристаллическими сланцами и в основном, по видимому, докембрийскими же гранитами, так называемыми гранитами Главного хребта. На древнем кристаллическом комплексе залегают частично еще сохранившиеся нижнеюрские глинистые сланцы.
Следующий к северу - Тырныаузский хребет - сложен палеозойскими отложениями, весьма разнообразными по своему составу.
Так называемая Северная депрессия, т.е. пониженная область к югу от Скалистого хребта, сложена нижне- и среднеюрскими и глинистыми сланцами, из-под которых в районе к западу от Чегема выступают кристаллические сланцы верхнего докембрия, красные палеозойские граниты Малки, Мушта и Тызыма, Нижнепалеозойские метаморфические сланцы (в низовьях Мушта и Хасаута и по среднему течению Малки), верхнесилурийские известняки, глинистые сланцы и кварцитовидные песчаники (по Малке и ее притокам - Гитге-Лахран, Уллу-Лахран), палеозойские змеевики (по Малке между рекой Лахран и селением Хабаз).
Скалистый хребет сложен верхнеюрскими и нижнемеловыми известняками: резко выраженная полоса этих пород несколько расширяется к северо-западу. Далее следуют полосы нижнемеловых глинисто-песчаных отложений, слагающих пониженную область между Скалистым и Пастбищным хребтами, слагающих Пастбищный хребет, аналогичный по своему строению Скалистому хребту, только более низкий.
Область предгорий представляет в геологическом отношении ряд узких, резко выраженных полос последовательно все более молодых пород: нижнетретичных мергелей и глин, верхнетретичных песчано-глинистых отложений и конгломератов, частично известняков-ракушников.
Равнина представляет уже область площадного распространения четвертичных и современных отложений: галечников, песков и глин. Только в северо-восточной части территории Кабардино-Балкарской Республики среди четвертичной равнины выступают двумя полосами верхнетретичные отложения. Это крайне-западные окончания Терского и Сунженского хребтов, разделенных Алханчурской долиной.
Упомянутая выше закономерность распределения пород сказывается и в характере тектоники: в южных полосах породы интенсивно дислоцированы, собраны в крутые, сильно сжатые и пересечены множеством разрывов: надвигов, обросов и отчасти сдвигов. По направлению к северу интенсивность тектонических нарушений все более и более ослабевает, так что третичные отложения предгорий обнаруживают или едва заметную плоскую волнистость, как это имеет место в Нальчикском районе, или же едва заметно выведены из горизонтального положения, будучи наклонены на северо-восток под углом 2 - 3 , что характерно для района к северо-западу от Нальчика.
Имеются и другие закономерности в распределении горных пород. В частности, упомянутой выше полосности или зональности подчинено и распределение проявлений глубинного вулканизма - интрузий разного возраста и связанных с ними гидротермальных процессов, обусловивших образование рудных месторождений.