Основные принципы лесного законодательства, изложенные в статье 1 Лесного кодекса Российской Федерации, и принятые в соответствии с данными принципами нормативно-правовые акты Правительства Российской Федерации, Министерства природных ресурсов России и Рослесхоза, обусловили направленность использования лесов в рамках сохранения окружающей среды и биоразнообразия в лесах и становление системы их устойчивого управления. Система устойчивого управления лесами подразумевает, что лесные ресурсы и не связанные с ними земли должны управляться так, чтобы удовлетворять социальные, экономические, экологические, культурные и духовные потребности нынешних и будущих поколений. Главенствующую роль в системе устойчивого управления лесами играет выявление и сохранение лесов высокой природоохранной ценности. К ним относятся леса, характеризующиеся специальными признаками, а также леса, в которых имеются редкие или исчезающие виды и экосистемы, обладающие свойствами поддержания природных функций в кризисных экологических ситуациях и имеющие фундаментальные социальные ценности.
Леса высокой природоохранной ценности могут занимать большие территории или небольшие участки с наличием редких для данной местности видов растительности. Иными словами, леса высокой природоохранной ценности - эта такие лесные территории, на которых необходимо сохранять, поддерживать или повышать имеющиеся высокие природоохранные ценности.
Для Кабардино-Балкарской Республики характерны следующие типы лесов высокой природоохранной ценности:
леса с высоким уровнем биоразнообразия, имеющие существенное значение на региональном, национальном или международном уровне (содержащие эндемики, редкие и исчезающие виды). К данному типу лесов относятся леса охраняемых природных территорий, выполняющие многочисленные функции, одна из которых - сохранение биоразнообразия, а также леса с наличием эндемиков;
крупные лесные ландшафты, значимые на региональном или национальном уровнях. Это леса, в которых экосистемы не подвергались значительному антропогенному воздействию;
редкие и находящиеся под угрозой исчезновения экосистемы. Некоторые экосистемы в силу естественной ограниченности климатических условий являются редкими. Данный тип лесов высокой природоохранной ценности выделен для того, чтобы сохранить находящиеся под угрозой исчезновения лесные экосистемы, сообщества или типы леса;
лесные территории, выполняющие естественные защитные функции (водоохранные, противоэрозионные и другие).
Леса с высоким уровнем биоразнообразия расположены на особо охраняемых природных территориях.
Лесные территории, выполняющие естественные защитные функции, представлены защитными полосами лесов вдоль железнодорожных путей общего пользования и автомобильных дорог общего пользования, зелеными зонами вокруг населенных пунктов.
Однако, проблему лесного биоразнообразия невозможно решить только за счет запрещения рубок спелых и перестойных насаждений, без решения проблемы регулирования площади перестойных насаждений в защитных лесах.
Эффективная поддержка биоразнообразия в лесах подразумевает:
сохранение мест обитания редких и исчезающих видов живой природы;
сохранение ключевых биотопов и ключевых элементов древостоя;
учет мер по сохранению биоразнообразия в рамках составляемого проекта освоения лесов на арендованных участках.
Провести полную полевую инвентаризацию мест обитания редких и находящихся под угрозой исчезновения видов, как правило, не представляется возможным. Тем не менее, необходимо обеспечить выявление и сохранение наиболее крупных популяций или мест концентрации (ключевых биотопов) растений, грибов или беспозвоночных животных, а также участков, имеющих особое значение для осуществления жизненных циклов позвоночных животных (гнезда, лога, убежища, места концентрации или постоянных путей миграции, кормовые и охотничьи участки). Примерами ключевых биотопов крупных позвоночных животных являются природные солонцы, выходы скальных пород, лесные болота и редины, гари и сухостои, ягодники, места зимовки медведей, зимней концентрации копытных и гнездования крупных птиц и т.д. При утрате ключевых мест обитания может резко сократиться даже численность ряда видов обычных животных (в том числе объектов охоты и рыбной ловли). В ключевых биотопах должна быть запрещена или существенно ограничена рубка леса, не должны строиться дороги, размещаться временные лагеря, склады и иные объекты.
Для сохранения значительной части естественного биоразнообразия лесов в ходе рубок достаточно сохранить ключевые биотопы редких и находящихся под угрозой исчезновения и уязвимые виды растений, грибов и животных. Непосредственное выявление таких видов и мест их обитания - трудоемкий и длительный процесс. Облегчить решение этой задачи способно сохранение мест обитания, в которых с высокой вероятностью неслучайным образом могут встречаться редкие, исчезающие, уязвимые и требовательные к условиям виды растений и животных, выявляемые по косвенным признакам. Такие места обитания значительно проще выявлять (в том числе и неспециалистам), используя косвенные признаки (индикаторные виды или характеристики биотопа). Примерами таких ключевых местообитаний (ключевых биотопов) для растений и грибов (а также многих видов животных) являются:
болота, заболоченные и переувлажненные участки, в том числе насаждения с запасом менее 50 м3/га;
насаждения на склонах с крутизной более 20 ;
насаждения на выходах скальных пород и каменистых участках, в том числе с карбонатными почвами;
участки с наличием редких и эндемичных видов растений.
Наличие положительного заключения государственной экспертизы на проект освоения лесов со специальным разделом по сохранению редких и находящихся под угрозой исчезновения видов может помочь грамотно обосновать применяемые лесохозяйственные мероприятия в области использования лесов.
Места обитания редких и исчезающих видов растений и животных, имеющих небольшие размеры, не выявленные лесоустройством и не обозначенные на планах насаждений (до 0,1 га), можно выявлять и исключать из объема использования лесов при отводе лесосек.
Для сохранения редких, исчезающих, уязвимых, требовательных к условиям среды видов растений, животных и других организмов в пределах лесосек предлагается оставлять на корню ключевые элементы древостоя (ветроустойчивые и не представляющие опасности при проведении работ деревья и группы деревьев с запасом древесины до 10 - 20% от запаса древесины на лесосеке). Это могут быть, например, семенные деревья, часть старых лиственных деревьев, деревья с большими гнездами, крупные деревья с дуплами, деревья-ветераны (возраст которых заметно превосходит средний возраст господствующего полога), деревья редких в данной местности пород.
На участках с близким залеганием уровня грунтовых вод и на участках, примыкающих к болотам, рекомендовано оставлять ветроустойчивые деревья с целью частичного сохранения испаряющей способности древостоя с общим запасом древесины до 10 - 20% от запаса древесины на лесосеке.
Правовым обоснованием для оставления ключевых элементов экосистемы на корню может быть наличие на них охраняемых редких и находящихся под угрозой исчезновения видов флоры и фауны (даже если эти виды сами по себе не являются настолько редкими и исчезающими в данной местности, но скорее служат индикаторами высокой ценности биотопа).
Кроме того, отдельные экологически ценные деревья могут оставляться среди групп и куртин семенных деревьев и других участков неэксплуатационной площади, выявляемых и исключаемых из общего объема использования лесов при отводе лесосек. Юридическому обоснованию их сохранения поможет включение в проект освоения лесов по сохранению мест обитания редких, исчезающих и уязвимых видов, в том числе в виде критериев их потенциальных мест обитания, и наличие положительного заключения экспертизы на проект освоения лесов.