В Кабардино-Балкарской Республике существует развитая сеть заповедников, национальных парков, заказников, памятников природы, рекреационных местностей федерального, республиканского и местного значения.
Указанные особо охраняемые природные территории и объекты имеют разный природоохранный статус и, соответственно, разные режимы использования природных ресурсов на их территории.
Заповедники, вне всяких сомнений, являются наиболее эффективной формой охраны природы. Основное их назначение - служить эталоном нетронутой или, как минимум, хорошо сохранившейся природы и быть местом изучения естественных природных процессов и явлений. На их территории запрещается всякая хозяйственная деятельность, нарушающая естественное развитие природных комплексов.
Национальные парки создаются на территориях природных комплексов, имеющих особую экологическую и эстетическую ценность. Они имеют сложную организацию: в их состав, как правило, входят участки абсолютной заповедности, регулируемого рекреационного использования, агропаркового хозяйства, традиционной хозяйственной деятельности местного населения и др.
На территориях национальных парков запрещается деятельность, которая может нанести ущерб природным комплексам, животному и растительному миру, в том числе рубки спелых и перестойных насаждений, промысловая охота и рыболовство, промышленная заготовка дикорастущих растений.
Заказники создаются для охраны одного или ограниченного числа природных объектов (как правило традиционных для данной местности представителей фауны) на относительно небольшой площади и на определенный срок. На территориях заказников допускаются многие формы хозяйственной деятельности, кроме тех, что могут негативно повлиять на состояние объекта охраны.
Главная цель заказников на практике достигается введением строгих ограничений на передвижение людей, посещение локальных участков на определенные периоды в жизни животных и птиц - выведение, к примеру, потомства у диких животных, время гнездования или перелета птиц.
Не уменьшая значения заказников как одной из мер по ограничению антропогенного влияния на природные комплексы и отдельные компоненты живой природы, следует признать, что они не в силах выполнять весь сложный комплекс природоохранных мероприятий на обширных площадях.
Уникальные, невосполнимые, ценные в экологическом, научном, эстетическом и культурном отношении природные объекты отнесены к памятникам природы. Это отдельные пещеры, скалы и даже уникальные по каким-либо признакам деревья либо локальные ландшафты, в том числе водопады или иные участки рек, месторождения минеральных вод, зоологические, геологические, палеонтологические, ботанические и др. На территориях, где находятся памятники природы, и в границах их охранных зон запрещается деятельность, способная повлечь за собой нарушение сохранности этих объектов.
Перечень и краткая характеристика основных особо охраняемых природных территорий в границах Кабардино-Балкарской Республики приводится в таблице 7.