Загрязнение воздушного бассейна является ключевым фактором, оказывающим негативное воздействие на состояние природной среды города. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), от 40 до 50% заболеваний человека в наше время могут быть связаны с изменением окружающей среды и, в первую очередь, с загрязнением атмосферы.
Уровень загрязненности атмосферного воздуха Санкт-Петербурга определяется выбросами загрязняющих веществ от стационарных источников и автотранспорта. Величина валового выброса в атмосферу Санкт-Петербурга от стационарных и передвижных источников загрязнения в 2000 году составила 260,4 тыс.т, из них от стационарных источников в атмосферу выброшено 59,2 тыс. тонн.
Для Санкт-Петербурга наиболее актуальной является проблема загрязнения воздуха автотранспортом. Вклад автотранспорта в валовой выброс загрязняющих веществ по городу составляет около 77%. Парк автотранспорта, зарегистрированный в органах Государственной инспекции безопасности дорожного движения (далее ГИБДД) по состоянию на 1 января 2002 года, составляет 1 миллион транспортных средств. Также на качество атмосферного воздуха влияют выбросы малых объемов особо опасных токсических веществ и выбросы сверх нормативов.
В связи с вышеизложенным основные мероприятия по охране атмосферного воздуха на территории Санкт-Петербурга должны быть направлены на сокращение выбросов загрязняющих веществ от передвижных и стационарных источников загрязнения и на развитие системы мониторинга атмосферного воздуха.