Главным планировочным центром района является его административный, промышленный и социальный центр с. Тарбагатай, расположенный в центральной части района в 57 км к югу от г. Улан-Удэ.
Главными планировочными осями являются автомобильная дорога общего пользования федерального значения Р-258 "Байкал" Иркутск - Улан-Удэ - Чита, автомобильная дорога общего пользования регионального значения Улан-Удэ - Бичура.
Тарбагатайский района - сельскохозяйственный район. Основная отрасль сельского хозяйства - мясо-молочное животноводство.
Социально-экономическая ситуация в агропромышленном комплексе Тарбагатайского района остается крайне сложной.
У большинства сельских товаропроизводителей отсутствуют возможности для приобретения техники, минеральных удобрений, происходит выбытие основных фондов, особенно их активной части. Экономические показатели и финансовое состояние многих предприятий остаются нестабильными и характеризуются нехваткой собственных оборотных средств, недоступностью банковского кредита, высокой кредиторской задолженностью. Для проведения сезонных работ часто используется реализация скота на убой.
Наблюдается сокращение производства животноводческой продукции. Положительная динамика прироста поголовья скота наблюдается только в личных подсобных хозяйствах населения района. Сокращение численности поголовья скота привело к уменьшению объемов производства продукции животноводства.
К основным факторам, лимитирующим развитие земледелия в районе, относятся суровые природно-климатические условия: недостаточная теплообеспеченность, низкая гумусированность почв, недостаточная влагообеспеченность в ранние периоды вегетации растений, значительно выраженная ветровая и водная эрозия.
Сдерживает развитие земледелия и снижает его продуктивность низкий уровень обеспеченности техникой, ее физический износ, низкая обеспеченность минеральными удобрениями и средствами защиты растений от сорняков, болезней.
Основные отрасли промышленности: перерабатывающая (базируется на пищевой промышленности), лесная промышленность, производство и распределение теплоэнергии и воды.
Общая тенденция, просматриваемая в структуре трудовых ресурсов, это сокращение трудовых ресурсов, связанное с общим старением населения и притоком трудоспособного населения в с. Нижний Саянтуй и пос. Николаевский.
Окружающая среда в Тарбагатайском районе наиболее загрязнена в районном центре. Основными источниками загрязнения воздуха являются выбросы от котельных предприятий, организаций и от автотранспорта, водосборной площади - хозяйственно - бытовые сточные воды от населения и объектов социальной сферы.
Выбросы загрязняющих веществ в атмосферный воздух осуществляют 40 котельных, из них установками для очистки газов (циклонами) оснащено 6 котельных.
На территории района отмечается повышенный уровень естественной радиации. Наиболее контрастные аномалии радона, превышающие ПДК в 2 - 100 раз, установлены в районе с. Барыкино.