Иркутская область по запасам лесных ресурсов занимает 3-е место среди субъектов Российской Федерации. Покрытые лесной растительностью земли занимают 63 млн. га, или 83% территории. По объемам заготовки древесины Иркутская область занимает 1-е место среди субъектов Российской Федерации. Запас древесины составляет 9,1 млрд. куб.м, из них 5 млрд. куб.м - спелые и перестойные насаждения.
Лесопромышленный комплекс представлен порядка 1500 организациями и индивидуальными предпринимателями, основная доля которых занята в сфере лесозаготовки и лесопиления. Основными видами продукции лесопромышленного комплекса Иркутской области являются пиломатериалы, целлюлоза, бумага, картон, древесно-волокнистые и древесно-стружечные плиты, фанера.
В 2009 году было существенное снижение индекса промышленного производства по всем видам продукции в экономике лесопромышленного комплекса, обусловленное снижением цены и спроса на внешних рынках и неразвитостью внутреннего рынка потребления. Снижение объемов производства целлюлозы обусловлено также приостановкой деятельности открытого акционерного общества "Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат" с октября 2008 года по май 2010 года.
Основные проблемы развития лесопромышленного комплекса:
1. Низкое использование потенциала лесопромышленного комплекса. Основными причинами слабого использования потенциала лесопромышленного комплекса Иркутской области являются:
а) неравномерное освоение лесных массивов, связанное с разным уровнем развития соответствующей инфраструктуры и, в частности, сети лесных дорог (0,51 км на 1000 га);
б) использование древесины мягколиственных пород, низкосортной древесины и отходов лесопиления в местах интенсивных лесозаготовок находится на крайне низком уровне (от 0,5% до 6,9%), что, в свою очередь, способствует повышению уровня пожарной опасности и болезней лесов. Практически не используются в промышленных объемах вторичные лесные ресурсы;
в) устаревание информации о состоянии лесов и низкий уровень лесоустройства. Более 70% площадей земель лесного фонда нуждаются в проведении лесоустроительных работ. Лесовосстановление на лесных участках, не предоставленных в аренду, осуществляется за счет бюджетных средств, размер которых не обеспечивает выполнение данных мероприятий в необходимых объемах.
2. Инфраструктурное и технологическое устаревание производственных мощностей лесопромышленного комплекса.
Лесопромышленный комплекс Иркутской области, являясь одним из наиболее крупных в Российской Федерации по объемам заготовки и переработки, производит преимущественно целлюлозно-бумажную продукцию, пиломатериалы разных видов и круглую древесину, поэтому говорить об инновационном развитии отрасли не представляется возможным. По этой причине существует риск утраты конкурентоспособности на мировом рынке в связи с ростом лесопромышленного комплекса в регионах быстрорастущих лесов (в странах Юго-Восточной Азии и Латинской Америки). Альтернативой является выпуск новых видов продукции оконченного цикла производства с высокой добавленной стоимостью и выход на новые рынки.