Численность постоянного населения Иркутской области в 2009 году составила 2505,6 тыс. человек. Большая часть населения Иркутской области проживает в городских населенных пунктах (79,3%), в сельских населенных пунктах - 20,7%.
Плотность населения составляет 3,3 человека/ДО.км. Наиболее крупные города: Иркутск - 580,7 тыс. человек, Братск - 249,7 тыс. человек, Ангарск - 240,6 тыс. человек, Усть-Илимск - 96,3 тыс. человек, Усолье-Сибирское - 85,6 тыс. человек.
Основные проблемы демографического развития:
1. Сокращение численности населения.
За период 1989 - 2009 годов численность постоянного населения Иркутской области сократилась на 319,3 тыс. человек. Сокращение численности населения происходит из-за естественной убыли населения, а также миграционного оттока. В последние три года ситуация значительно улучшилась преимущественно за счет роста рождаемости, вместе с тем риски дальнейшего снижения численности населения остаются высокими.
Основной причиной смертности населения продолжает сохраняться высокий уровень заболеваемости болезнями системы кровообращения, новообразованиями. Особое место занимают социально значимые заболевания. Подробнее см. раздел "Здравоохранение".
Общая динамика смертности населения Иркутской области характеризуется ее высоким уровнем среди лиц трудоспособного возраста, из них около 78% - мужчины. Основные причины смертности населения в трудоспособном возрасте (как мужчин, так и женщин) - несчастные случаи, отравления, травмы.
Причинами миграционного оттока населения являются проблемы экономического и социального характера.
К первым относятся структурные проблемы на рынке труда, возникающие вследствие прохождения технологической модернизации и корпоративной оптимизации рынков, на которых работают предприятия Иркутской области.
Ко вторым относятся проблемы, обусловленные низким качеством жизни населения, в том числе качеством предоставляемых услуг жилищно-коммунальной сферы, уровнем благоустройства населенных пунктов и неразвитостью городской среды.
2. Старение населения и ухудшение структуры трудовых ресурсов Иркутской области.
Демографические процессы последних лет также повлияли на возрастную структуру населения. Происходит общее старение населения: в 1989 году средний возраст населения Иркутской области составлял 31,6 года, к 2009 году он возрос до 35,8 лет, что является общероссийской проблемой.
В свою очередь старение населения ведет к снижению показателя трудового потенциала экономики Иркутской области.
В условиях продолжающейся динамики старения населения в Иркутской области отсутствует развитие соответствующих инфраструктур и мероприятий для людей старше трудоспособного возраста, что сказывается на снижении общего уровня жизни населения. Не развита система создания комфортных условий, способная стимулировать рост продолжительности жизни населения в возрасте старше трудоспособного. Отсутствует система занятости населения для неработающих пенсионеров, отмечается неподготовленность городской уличной инфраструктуры и объектов социального назначения для комфортного проживания людей старше трудоспособного возраста.