Иркутская область - один из наиболее экономически развитых районов на востоке Российской Федерации. Территория Иркутской области богата минерально-сырьевыми ресурсами (золото, уголь, железная руда, газ, нефть и прочее). Особенно выделяется алюминиевая промышленность Иркутской области. Интенсивно развивается лесная и деревообрабатывающая промышленность, производство целлюлозы и бумаги. Иркутская область является монополистом в Российской Федерации по производству карбида кальция, сульфатной целлюлозы и поливинилхлоридной смолы.
Важнейшей специализацией Иркутской области является лесная промышленность, отрасли которой широко здесь представлены: лесозаготовка древесины, производство продукции глубокой переработки (пиломатериалов, древесно-волокнистых плит, древесно-стружечных плит, фанеры), целлюлозно-бумажная промышленность.
На территории Иркутской области развита электроэнергетика. Здесь действуют одни из крупнейших российских гидроэлектростанций: Братская, Усть-Илимская (река Ангара).
Относительно дешевая электроэнергия повлияла на структуру промышленности Иркутской области - высокий удельный вес в промышленном производстве приходится на алюминиевую промышленность.
Среди других отраслей промышленности следует отметить машиностроение, нефтехимию, а также горно-добывающую промышленность, топливную, пищевую промышленность. Важным фактором развития промышленности являются минерально-сырьевые ресурсы Иркутской области.
На долю сельскохозяйственного сектора приходится около 8% валового регионального продукта. Иркутская область обладает наиболее развитым сельским хозяйством на территории макрорегиона Дальний Восток - Байкальский регион. Имеющая ярко выраженную промышленную направленность экономики и к тому же расположенная в зоне рискованного земледелия, Иркутская область испытывает недостаток собственного продовольствия. Вместе с тем, агропромышленный комплекс Иркутской области обладает потенциалом, способным обеспечить продовольственную безопасность Иркутской области по базовому набору продуктов питания.
На территории Иркутской области находится озеро Байкал - уникальный объект природы, обладающий значительным, но недостаточно используемым потенциалом.
Валовой региональный продукт в 2008 году составил 456705,8 млн. рублей, что в 1,37 раза больше, чем в 1996 году (в ценах 1996 года) и в 1,53 раза выше уровня 2002 года (в ценах 2002 года).
В 2008 году удельный вес Иркутской области в валовом региональном продукте Сибирского федерального округа составил 13% (4-е место после Красноярского края, Кемеровской и Новосибирской областей). По объему валового регионального продукта в пересчете на душу населения Иркутская область среди субъектов Российской Федерации в Сибирском федеральном округе занимает 4-е место, уступая Красноярскому краю, Томской и Кемеровской областям. Валовой региональный продукт на душу населения в Иркутской области в 2008 году составил 182199,4 рубля.
За 2005 - 2008 годы в структуре валового регионального продукта растет доля производства услуг, удельный вес производства товаров уменьшается.
С 2005 года по 2008 год средние темпы роста валового регионального продукта превышали 8%. Наибольший вклад в прирост валового регионального продукта вносят промышленность и розничная торговля. Структура валового регионального продукта в 2008 году выглядела следующим образом:
а) промышленность - 26,3%;
б) транспорт и связь - 20,6%;
в) торговля - 13,1%;
г) сельское хозяйство, охота и лесное хозяйство - 7,5%;
д) строительство - 7,5%.
Индекс физического объема валового регионального продукта Иркутской области в 2008 году составил 103,7%.
В структуре промышленного производства Иркутской области наибольшую долю составляют экспортноориентированные отрасли: добыча полезных ископаемых, цветная металлургия, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность, машиностроение.
Объем отгруженной продукции промышленными организациями Иркутской области составил 300,2 млрд. рублей. Индекс промышленного производства в 2009 году составил 96,3%.
Обрабатывающие производства представлены производством полупродуктов с небольшой добавленной стоимостью, вывозимых за пределы Иркутской области для конечных стадий переработки: алюминий (34% производимого в Российской Федерации), целлюлоза (30%), синтетические смолы и пластмассы (53%), круглый лес (17%) и пиломатериалы (10%).
Определяющую роль в экономике Иркутской области играют организации, входящие в вертикально-интегрированные структуры. Хозяйствующие субъекты, зарегистрированные на территории Иркутской области, работают в основном в отраслях, ориентированных на внутренний рынок (легкая и пищевая промышленность).