Интерес, проявляемый к Иркутской области со стороны многих зарубежных стран, позволяет говорить о том, что Иркутская область рассматривается как важный партнер с позиции построения взаимовыгодного сотрудничества на долгосрочную перспективу.
В силу географического положения основными экономическими партнерами являются государства Азиатско-Тихоокеанского региона. На долю этих стран приходится более 60% внешнеторгового оборота Иркутской области, по экспортным операциям этот показатель еще более значителен - 70%.
Ведущее место среди торговых партнеров Иркутской области в экспорте остается за Китайской Народной Республикой (23% от общего объема), Японией (19%), Индией (10,5%), США (9%), Алжиром (7,9%), Монголией (6,1%), Малайзией (3,9%), Нидерландами (2,4%), Республикой Корея (2,2%), Узбекистаном (1,6%).
В импорте по итогам 2009 года основные страны-партнеры распределили позиции следующим образом: Китайская Народная Республика (29,1%), Казахстан (18,1%), Австралия (10,8%), Германия (6,8%), Италия (6,3%), Гвинея (5,8%), Украина (3,3%), Финляндия (2,2%), Индия (2,0%), Ирландия (1,6%).
За период с 2000 по 2008 годы внешнеторговый оборот Иркутской области вырос более чем в два раза, перешагнув отметку в 8 млрд. долларов США в 2007 году. Наиболее значительные темпы роста внешнеторгового оборота отмечались в 2006 и 2007 годах - 139,9% и 118,3% соответственно.
За последние 5 лет экспорт увеличился почти в 2 раза, наиболее значительные темпы роста отмечались в 2006 и 2007 годах - 142% и 115% соответственно.
Доля экспорта во внешнеторговом обороте Иркутской области превышает 80%. Экспортные поставки Иркутской области в указанный период формируют алюминий необработанный (около 30% в структуре), древесина и изделия из нее (31,5%), топливно-энергетические товары (13,5%), различные машины и оборудование (9,1%), а также продукция химического комплекса (4%).
Доля импорта во внешнеторговом обороте Иркутской области составляет около 20%. В последние годы структура импортных поставок претерпела изменения: растет доля высокотехнологичного оборудования (максимум в 36% наблюдался в 2007 году).
Вместе с тем основу импорта составляют оксид алюминия (около 37% в структуре), пек и кокс пековый (около 7%), широко применяемые в алюминиевой промышленности. Среди других товаров в Иркутскую область осуществляются поставки продуктов питания и товаров народного потребления (1,5%).