Возрастающее антропогенное воздействие на водные объекты напрямую влияет на ухудшение качества водных ресурсов, что, в свою очередь, негативно влияет на состояние здоровья населения. Увеличивается ущерб от вредного воздействия вод, происходит деградация водных объектов и биоты, обитающей в них.
В пределах Иркутской области имеются огромные запасы озерной и речной воды. В первую очередь это относится к крупнейшему озеру планеты - Байкалу.
Площадь акватории озера Байкал составляет 31,5 тыс. кв.км. По площади водного зеркала озеро Байкал занимает 8-е место среди крупнейших озер, в то же время является самым крупным водоемом по запасам пресных вод в мире.
Объем водных ресурсов озера Байкал составляет 23,6 тыс. куб.км, запасы пресной воды в озере Байкал составляют около 80% общероссийских и 20% мировых запасов пресных озерных вод. Средняя глубина озера составляет около 730 м, максимальная глубина - 1637 м - является самой большой глубиной для озер земного шара. Протяженность озера с севера на юг - 636 км, максимальная ширина - 79,5 км.
Кроме озера Байкал на территории Иркутской области расположено 229 озер общей площадью водного зеркала 7732,5 кв.км.
Речная сеть Иркутской области представлена бассейнами таких крупных рек, как реки Ангара, Лена, Нижняя Тунгуска, и их многочисленными притоками. Реки, протекающие по территории Иркутской области, имеют суммарную длину 309355 км, причем крупные водные артерии (протяженностью свыше 500 км) представлены 12 реками, что составляет 0,02% общей длины, основная протяженность (91,24%) падает на мельчайшие реки. Густота речной сети в Иркутской области составляет 400 м на 1 кв.км.
В целом Иркутская область с избытком обеспечена водой. Ежегодно формирующиеся на ее территории суммарные водные ресурсы составляют 175 - 180 куб.км, поступает из-за пределов Иркутской области 135 - 140 куб.км, за пределы стекает более 310 куб.км.
Из этого количества водных ресурсов в настоящее время используется менее 1%. Так, в 2009 году забор воды составил 1052,5 млн. куб.м, использовано - 883,1 млн. куб.м воды, в том числе: на производственные нужды - 690,1 млн. куб.м, хозяйственно-питьевые нужды - 188,2 млн. куб.м, для нужд сельского хозяйства - 4,84 млн. куб.м.
На территории Иркутской области, на реке Ангара, расположен каскад Ангарских водохранилищ суммарной мощностью гидроэлектростанций 9,1 ГВт с годовой выработкой электроэнергии более 50 млрд. кВ/ч.
Обеспеченность водными ресурсами Иркутской области в целом достаточна. Ведущую роль в структуре промышленности с учетом ресурсного потенциала Иркутской области занимают организации топливно-энергетического комплекса, химии и нефтехимии, черной и цветной металлургии, лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной отраслей. Организации именно этих отраслей относятся к наиболее водоемким производствам и расположены они, в основном, на реке Ангаре и ее притоках.
На территории Иркутской области в 2009 году имелось 265 организаций-водопользователей различных форм собственности. Основное количество водопользователей и водопотребителей сосредоточено в бассейне реки Ангары - 94%, в бассейне реки Лены - 2%, в бассейне озера Байкал - 4%.
В 2009 году в Иркутской области сброс сточных вод в поверхностные водные объекты составил 916,0 млн. куб.м. Основными источниками загрязнения вод бассейна реки Ангары являются промышленные сточные воды крупнейших в Российской Федерации и Восточной Сибири организаций химической, нефтехимической, гидролизной, лесной и деревообрабатывающей промышленности, цветной металлургии, а также хозяйственно-бытовые сточные воды городов и поселков Иркутской области.
Приоритетными загрязняющими примесями поверхностных вод являются фенолы, нефтепродукты, органические вещества, соединения меди, ртуть.
Мониторинг состояния поверхностных водных объектов на территории Иркутской области проводится государственным учреждением "Иркутский центр по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды с региональными функциями".
Проблема обеспечения населения и объектов экономики водными ресурсами в настоящее время заключается преимущественно в принятии мер к экономии природной воды во всех сферах хозяйственной деятельности, предупреждению загрязнения поверхностных и подземных водных объектов сточными водами, отходами производства и потребления, продуктами их распада.
Обеспечение защищенности населения и объектов экономики, сведение к минимуму ущербов от негативного воздействия вод является одной из важнейших задач, способствующих развитию водохозяйственного комплекса Иркутской области.
К вредному воздействию вод относятся: наводнения, сели, деформации русел и берегов водоемов, смыв или занесение плодородных земель, водная эрозия почв, явления волновой абразии, обвальная или оползневая деформация.
Для территории Ангаро-Байкальского бассейнового округа характерны наводнения, обусловленные: весенними (весенне-летними) половодьями и летними дождевыми паводками; подъемами уровней при заторах и зажорах льда; антропогенной деятельностью, в частности сбросами излишних масс воды через плотины гидроузлов. Подъемы уровней в малых реках могут быть вызваны таянием наледей, образованных в результате промерзания русел рек. Нередко наводнения обусловлены несколькими причинами одновременно (половодьями и заторами на равнине, таянием снегов и ливневыми осадками в горах).
Подтоплению населенных пунктов грунтовыми водами, наледями и водами с поверхностных водных объектов способствуют также: строительство жилых домов на пойменных участках рек, перекрытие поверхностного стока в результате строительства дорог, отсутствие ливневой канализации по улицам городов и поселков, засорение поймы рек бытовым мусором, строительство инженерных канализационных сетей без соблюдения строительных норм и правил, близкое залегание грунтовых вод.
Все города и населенные пункты Иркутской области располагаются в долинах рек. Большинство организаций также находятся вблизи водных объектов. Для нормального функционирования населенных пунктов и организаций построены и интенсивно эксплуатируются многочисленные гидротехнические сооружения.
Большинство гидротехнических сооружений имеют собственников или эксплуатирующую организацию, которые несут ответственность и обеспечивают безопасность гидротехнических сооружений. Однако на территории Иркутской области имеется много так называемых бесхозяйных гидротехнических сооружений. Особенно это относится к гидротехническим сооружениям, ранее использовавшимся в сельском хозяйстве.
Основная задача органов государственной власти - обеспечить поддержание таких гидротехнических сооружений в безопасном состоянии и недопущение возникновения чрезвычайных ситуаций.