Определение основано на минерализации пробы, восстановлении различных форм ртути, содержащихся в растворе, до элементного состояния под действием химического восстановителя, переводе ртути в газовую фазу и последующем количественном определении ртути методом беспламенной атомно-абсорбционной спектроскопии.
При содержании ртути в пробе ниже 0,005 мг/дм измерению мешают ионы йода и хлора в концентрациях, превышающих 10 мг/дм, селена и свинца - 0,1 мг/дм.
ПДК ртути в водных объектах хозяйственно-питьевого и культурно-бытового водопользования: 0,0005 мг/дм.